美国总统布什于美国东部时间10月15日在白宫宣布，美国参议院多数党领导人达施勒的办公室已经收到了含有炭疽热病菌的信件。另据悉，美国国会众议员帕特里克.肯尼迪的办公室也曾收到含有白色粉末的信件。这些都显示，自9.11恐怖袭击事件以来，又一轮生物恐怖袭击开始了。
那么，这个让美国人闻声丧胆的“炭疽热”到底是什么呢？它怎么会引起如此大的恐慌呢？本刊记者在“三九健康网”特别开设的“炭疽热”医学专题中找到了答案。
首先，什么是炭疽？炭疽(anthrax)是由炭疽杆菌所致的人畜共患传染病。原系食草动物(羊、牛、马等)的传染病，人因接触这些病畜及其产品或食用病畜的肉类而被感染。临床上主要表现为局部皮肤坏死及特异的黑痂，或表现为肺部、肠道及脑膜的急性感染，有时伴有炭疽杆菌性败血症。其次，炭疽是如何进行传播？炭疽主要分为三种：皮肤炭疽、肺炭疽和肠炭疽。炭疽杆菌芽胞可以在土壤中存活多年。如果与病畜接触或者从染菌的动物产品中吸食了炭疽杆菌芽胞，人也会感染炭疽。当然，如果进食了未煮熟的病畜肉类也会感染炭疽。
最后，让我们了解一下炭疽的临床表现以及怎样预防感染“炭疽热”？炭疽因感染方式不同，临床表现各异，但通常情况下各症状都会在7天以内表现出来。
皮肤炭疽：绝大部分(95%左右)炭疽感染是由于人接触染菌的动物皮毛、皮革或毛制品(特别是山羊毛)，病菌侵入皮肤表面的伤口或擦破处而造成地。皮肤炭疽开始表现为类似蚊虫叮咬的小包，但是一到两天之后则呈疱疹状，然后溃破成溃疡，直径通常为1-3厘米并且中间有黑色的坏死区域，周围也会出现淋巴结肿胀。在没有接受任何治疗的皮肤炭疽患者中，死亡率大约是20%。如经及时诊治，几乎不会有死亡的情况发生。肺炭疽：主要的症状与感冒相类似。几天以后，病人出现严重的呼吸问题和中风。肺炭疽通常可以致人死亡。
肠炭疽：肠炭疽主要是由于进食带菌肉类所致，以急性肠道感染为特征。主要症状为恶心、厌食、呕吐和发热，重者腹痛、吐血和有严重的水样便。肠炭疽导致的死亡病例占到25%-60%。
在炭疽相对易发生并且动物的接种水平较低的国家，人们应该尽量避免与牲畜和动物产品相接触，也要少吃处理不当或烹饪不够火候的肉类。人们也可以接种人类用的炭疽疫苗，据称这种疫苗抵抗各种炭疽感染的有效性可达到93%。
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